[papor]

Название: Очевидные причины
Переводчик: Кристал.
Оригинал: The Usual Reasons by Wildgoosery
Фандом: Аватар: Легенда об Аанге
Размер: миди, 7766 слов
Персонажи: Сокка, Зуко, прочие из команды Аватара
Категория: преслэш
Пейринг: Сокка/Зуко
Жанр: романс, капля юмора
Рейтинг: PG-13
Саммари: Позже Сокка мог поклясться, что начиналось это вполне невинно.
Разрешение на перевод: запрос отправлен

Зуко поднялся первым.
— Спокойной ночи, — сказал он, как обычно, обращаясь к Аангу. Так повелось с первой же ночи — компания из более чем двух человек быстро его утомляла.
— Спокойной! — весело откликнулся Аанг и улыбнулся. Зуко чуть улыбнулся ему в ответ.
Их маленький отряд сидел у костра полукругом, спиной к стене храма. Зуко обошел этот полукруг по краю, чтобы не приближаться к Катаре, не спускающей с него уничтожающего взгляда. Тео и Хару, увлеченные разговором, даже не подняли головы. Дюк уже сопел, пристроив голову на ногах Хару.
Потом он перехватил взгляд Сокки.
— Спокойной ночи, придурок, — ухмыльнулся тот. Зуко нахмурился и отвернулся, ускорив шаг.

Сокка видел, как он зажег в ладони огонек, чтобы осветить дорогу, и скрылся из виду. Отблески этого огня еще прыгали по дверному проему, гораздо более приветливые, чем сам Зуко.
С Соккой он почти не общался, только огрызался, если подначки заходили слишком далеко. Сокка в целом не возражал. За последние пару дней он многое узнал о новом союзнике, и самым главным открытием было то, что Зуко был прикольный. Не такой прикольный, как сам Сокка, разумеется, или Тоф — в отличие от них, Зуко ничего для этого не делал. Но еще в первый день, когда Сокка наблюдал за его упорной тренировкой, он внезапно для себя решил, что Зуко, в общем-то, не такой уж и придурок — он просто не имел ни малейшего представления о том, как ведут себя обычные люди. Вспышки его гнева тут же перестали казаться поводом для опаски.
Катара движением руки выманивала из фляжки последние капли воды и отправляла их в огонь, слушая предсмертное шипение.
— Он тебе не друг.
— Еще нет.
Катара стиснула зубы, давя в себе резкий ответ, и пару секунд просто смотрела в костер. Ноздри ее раздувались от возмущения.
— Просто не поворачивайся к нему спиной, — мрачно сказала она, немного успокоившись.
Сокка отвел взгляд в сторону.
— Да без разницы.
Тоф рядом с ним широко зевнула и потянулась.
— Не сочтите за невежливость, конечно, но я всё.
— Да, пора бы и спать, — согласился Аанг, поднимаясь вместе с ней.
Дюк уже похрапывал, и Хару бережно взял его на руки. Вежливо улыбнулся Сокке.
— Идешь?
— Еще посижу, — отозвался Сокка. Ему не хотелось притворяться спящим, слушая через всю комнату сонное бормотание Катары. — Идите без меня.
— Не забудь, ты обещал помочь мне утром с подъемником, — напомнил Тео. Ранее они с Соккой разработали проект упрощения подъема на скалу, в первую очередь для самого Тео.
Сокка дурашливо отдал честь.
— Обещаю не торчать здесь всю ночь.
Когда все наконец разошлись, Сокка закрыл глаза и улегся на каменный пол, раздумывая, чем заняться. Выбирать было особенно не из чего. Слишком темно для разведки. Черновик плана вторжения остался в комнате, вместе с мечом и бумерангом. Да и, в любом случае, чистка оружия — слишком шумное занятие.
Он вздохнул и снова открыл глаза. В темноте слабо помигивали два освещенных окна. Остальные, должно быть, уже укладываются спать.
В Западном Храме Воздуха было много комнат. Одни — в подвесных пагодах, другие — в бессчетных ячейках напоминающей пчелиные соты скалы. Около дюжины были пригодны для проживания, пусть и после некоторой уборки, и Сокка без проблем разместился бы в одной из них, если бы захотел. И сперва он об этом даже думал. Ему нравилась идея комнаты с дверью. Дверь можно чем-то забаррикадировать, если хочется хорошенько выспаться. Дверь задержит Катару на какое-то время, чтобы она не застала его врасплох. Дверь избавляет от необходимости слушать, как храпит Тоф, или вставать, чтобы утихомирить пинающегося во сне Аанга. Сокка ни разу в жизни не оставался в комнате с дверью более, чем на одну ночь. Это было единственное, что примиряло его с ночевкой в таверне Хамы — пуховой матрас и замкнутое пространство в четырех стенах для него одного.
Но в ту ночь спалось ему плохо. Место было не просто жутковатое; оно было тихим. Дома Сокка всегда спал рядом с остальными, и в морозные зимние ночи частенько делил одеяло с сестрой и бабушкой. Спать одному было неуютно: не хватало чужого дыхания под боком.
Поэтому здесь он предпочел просторную комнату вместе с Аангом, Тоф и Катарой, по одному спальнику у каждой стены. Это был не план; просто так получилось само собой, и никто не стал возражать. Дюк, Тео и Хару заняли комнату дальше по коридору — вдали от родных стен их, случайно оказавшихся в одной лодке, тянуло друг к другу.
Когда к ним пришел Зуко, по еще одному негласному соглашению ему выделили отдельную комнату на другом этаже той же пагоды. Он был старше их всех; когда-то в его распоряжении было целое крыло огромного роскошного дворца. Разумно было предположить, что он захочет уединения. Кроме того, дистанция избавляла от неловкости всей этой ситуации. Зуко вроде бы не возражал; даже благодарно улыбнулся, когда Сокка проводил его до самой комнаты. Если ему и было одиноко, он об этом не сказал. Да и никто не спрашивал.
Сокка уловил шорох осторожных шагов позади себя. По широким террасам храма было невозможно пройти бесшумно, любой звук отдавался эхом в каменных стенах. Он сел и оглянулся через плечо — в дверях показался темный силуэт.
— Привет, — он поднялся на ноги, отряхивая пыль со штанов. Силуэт замер, рука дернулась к рукояти меча, видневшейся за плечом. Зуко. — Забыл что-то?
— Нет. — Зуко уронил руку и подошел ближе, ступил из темноты в освещенный круг. — Почему ты еще здесь?
Сокка снова ему ухмыльнулся.
— Хорошая ночь.
Ночь действительно была хороша, она дарила приятную прохладу после душного и влажного дня. Прошел уже месяц с тех пор, как они пересекли границу Народа Огня, но климат оставался таким же невыносимым.
Зуко скрестил руки на груди и пожал плечами.
— Пожалуй.
— Ты куда-то собрался?
— Пройтись.
Сокка рассмеялся. Зуко глянул на него сперва удивленно, потом с вызовом.
— Об этом я догадался, — фыркнул Сокка. Он постарался придать лицу серьезное выражение, подперев щеку пальцем. — Пройтись куда?
— На прогулку.
Он кивнул, всё еще удерживая на лице серьезность.
— Прогулка. Отлично.
— Да.
— Не против, если я составлю тебе компанию?
По лицу Зуко было видно, что эта идея ему крайне не нравится, но секунду спустя он шумно вздохнул и повернулся.
— Если нужно, — пробормотал он.
Казалось, он знал, куда идет, и Сокка зашагал следом. На безоблачном ночном небе сияла почти полная луна. Зуко прошел через всю террасу, испещренную густыми тенями колонн; как призрак, он то пропадал в этих тенях, то снова появлялся. Сокка еще ни разу не был в той стороне, но Зуко шагал уверенно. Храм остался позади, каменный пол сменился узкой тропинкой, высеченной в скале и уходящей крутыми изгибами к ее плоской вершине. Они поднимались молча, и каждый камешек, сорвавшийся из-под ног, еще долго отдавался эхом в пропасти.
Сокка смотрел себе под ноги, осторожно переступая через сомнительные участки. Долгое путешествие на спине летающего бизона примирило его с высотой, но осторожности всё же терять не следовало.
— Ты знал о ней? — спросил Сокка. Зуко вздрогнул от звука его голоса, будто позабыв, что не один. Он остановился и оглянулся.
— О чём, о тропе?
— Ага.
Зуко пожал плечами и снова зашагал вперед.
— Я хорошо знаю этот храм.
— Вот как.
— Ага.
Сокка чуть улыбнулся.
— Быстро ты.
— Не совсем. — Тропа ушла в поворот, и Сокка нашел взглядом лицо Зуко — тот хмурился, будто не мог решить, стоит ли договаривать. — Я был здесь раньше.
— Вот как. А когда?
— Три года назад. С дядей. После того, как... — Он снова заколебался. Его руки сжались в кулаки, но голос остался спокойным. — После моего изгнания.
— А-а. Ну, думаю, это было неплохое начало.
— Ага.
В молчании они прошли еще несколько поворотов. Сокка не знал, что случилось три года назад — почему Зуко изгнали, почему всё так обернулось; слишком немногие новости долетали до Южного Племени Воды. В Царстве Земли ходили кое-какие слухи, но Сокка считал их полным бредом. Ни один отец не поступил бы так со своим сыном.
Зуко раньше никогда не говорил о своем изгнании, и Сокка не спрашивал его, хотя его разбирало любопытство. Он не спросил и сейчас; этого просто не потребовалось.
— Прошла всего неделя, — сказал Зуко. Его голос терялся в шорохе камней под ногами. — Я спустился в храм по веревке, но не смог подняться обратно. Голова закружилась. Чуть не сорвался. — Еще один поворот. Лицо Зуко ничего не выражало, он смотрел себе под ноги. — Так что я нашел другой путь наверх.
Старые слухи сами собой всплыли в памяти.
— Удивительно, что тебя отпустили в путешествие с такой раной, — сказал Сокка, смутно надеясь, что все-таки ошибается.
— Дядя был против, — сказал Зуко. — Я настоял. Нужно было столько всего успеть. И это отвлекало от боли.
Сокка кивнул, хотя Зуко не мог его видеть.
— Хорошая идея. Когда я однажды сломал ногу, Пра-Пра пыталась удержать меня в постели. Но безделье сводило с ума, так что я подговорил Катару, и мы улизнули на рыбалку на две недели. Пра-Пра была в ярости, но зато я немного отвлекся.
— Да, — отозвался Зуко. — Да, именно так.
— Тебе повезло, что ты не подцепил какую-нибудь инфекцию.
— Тебе повезло, что ты не утопил свою лодку, — в голосе Зуко скользнуло раздражение, и Сокка фыркнул.
Подъем был долгим, и они оба дышали тяжело, когда наконец добрались до площадки. Ее границу отмечала пирамидка из белых камней, ярко выделявшаяся на фоне пустынных окрестностей, залитых лунным светом. Сокка давно не бывал на настолько открытом пространстве. Сцепив пальцы в замок, он потянулся руками к ночному небу, с удовольствием отмечая, как хрустят позвонки.
Солнце село уже несколько часов назад, но прожарить землю оно успело хорошенько, и теперь нагретый воздух поднимался от земли. Тихо лязгнуло что-то металлическое, Сокка обернулся и увидел, как Зуко одним плавным движением достал свои мечи из ножен. В другое время он бы испугался — мысль остаться с Зуко наедине, вдали от друзей, навевала не самые приятные воспоминания. Но здесь, в тишине залитой тенями пустыни, страшно ему не было. Только слегка любопытно.
— Тренировка? — уточнил он чуть громче, чем собирался.
Зуко задержал мечи по бокам, параллельно земле, с силой стискивая рукояти.
— Да, — коротко ответил он.
— Почему ты не сказал? Я бы взял свой меч, мы бы оба размяли руки.
Зуко хмыкнул. В темноте было не видно, но Сокка подозревал, что он и глаза закатил.
— Что?
— Ничего.
Сокка нахмурился.
— Нет, серьезно. Что не так?
Зуко перехватил мечи остриями назад.
— Я тренировался с ними каждый день в течение трех лет.
— И?
— Раньше у тебя не было меча.
Сокка мельком удивился, что Зуко помнит, каким оружием он владел раньше, но это быстро сменилось раздражением.
— И что?
Зуко изучал его, нахмурившись, пару секунд, будто подбирая правильные слова.
— Не хочу, чтобы ты пострадал, — наконец сказал он.
— Не хочешь, чтобы я пострадал, — потрясенно сказал Сокка.
— Аватар расстроится.
— Ну да.
— А твоя сестра меня убьет.
— Мне кажется, ты не совсем уловил мою мысль. — Сокка выпятил грудь и принял стойку поувереннее. — Так. Я знаю, что ты с нами недавно, но кое-что тебе стоит уяснить прямо сейчас. Парень с оружием в этой команде — я.
— Я думал, ты парень с мозгами, — сказал Зуко без тени иронии.
— Я многогранная личность.
Зуко пожал плечами.
— С бумерангом ты управляешься неплохо.
— Я охрененно с ним управляюсь, — поправил Сокка. — И всего лишь чуточку менее охрененно с мечом.
— Как скажешь, — Зуко снова пожал плечами.
— Слушай, не хочу хвастаться, но... — Сокка придвинулся ближе и таинственно понизил голос. — Я тренировался с мастером Пиандао. И он был крайне впечатлен.
— С кем?
— С мастером... в смысле, с кем?
— Я не очень много знаю о Племени Воды, — сказал Зуко чуть извиняющимся тоном.
Сокка таращился на него, разинув рот. На мгновение ему захотелось развить тему, и поподробнее, но затем он передумал. Спорить было бессмысленно. Гораздо проще было донести свою точку зрения способом, который понял бы даже Зуко. Сокка протянул руку и испытующе вздернул бровь.
Зуко посмотрел сперва на его руку, потом в лицо. Он явно был в замешательстве.
— Ты хочешь, чтобы я ее пожал?
— Нет. Я хочу, чтобы ты дал мне один из своих мечей.
Зуко отшатнулся, здоровый его глаз тревожно расширился.
— Что? Зачем?
— Чтобы мы потренировались в паре, придурок. Два меча, двое нас. Всё просто.
— Это парные мечи, — сказал Зуко тоном, каким взрослый объясняет что-то маленькому и очень глупому ребенку.
— Да, это я заметил. — Сокка на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Тратить сарказм на Зуко было жалко. — Может быть, умение обращаться только с одним когда-нибудь да пригодится.
Зуко опустил взгляд на свои руки, пряча лицо в тенях. Сокка уже начал задумываться, а стоило ли оно всего этого подъема черт-те куда, когда Зуко без предупреждения выбросил вперед левую руку с мечом — рукоятью вперед.
Сокка взял у него меч и взвесил в руке, оценивая балансировку. Он никогда еще не видел его так близко. Меч оказался на удивление простым — рукоять в коже и бронзе, плавный изгиб стали, ничего лишнего. От королевского оружия Сокка ожидал большего.
Он сделал взмах на пробу и остался доволен. Встал в боевую стойку — острие меча на противника, левая рука за спиной.
— Готов?
Зуко кивнул, а затем стремительно ринулся вперед. Сокка отразил первую атаку, но это далось ему с трудом — он отскочил назад и, потеряв равновесие, шатнулся на краю площадки. Зуко крепко ухватил его за запястье, помогая снова нащупать твердую землю под ногами.
— Я же говорил.
— Просто эффект неожиданности. — Сокка снова стал в позицию, сцепив зубы.
Зуко вздохнул, отходя на свое место.
— Это бессмысленная трата времени.
Сокка в ответ рубанул мечом, целясь в голову. Зуко уклонился от меча, изумленно раскрыв глаза; не дожидаясь, пока он выпрямится, Сокка воспользовался моментом и пнул его в грудь, повалив на пыльную землю.
— Трата времени, да и только, — согласился он, удерживая острие меча у кончика носа Зуко.

***

Сокка лежал на спине, раскинув руки и ноги, и пытался отдышаться. Дунул ветерок, и он с удовольствием подставил ему вспотевшее лицо, а затем повернул голову. Зуко лежал в метре от него, такой же вымотанный. В какой-то момент тренировки они сбросили рубашки, и сейчас было видно, как порозовела бледная кожа Зуко.
Сокка облизал сухие губы.
— Повторим?
Зуко что-то промычал и закрыл лицо рукой.
— Завтра, — его голос звучал неразборчиво.
Луна уже успела зайти, и звезды на востоке медленно гасли.
— Думаю, завтра уже наступило, — сказал Сокка. — Тебе повезло, что Катара тебя избегает. По крайней мере, выспишься.
— Я всегда просыпаюсь на рассвете, — сказал Зуко, всё еще не убирая руки.
— У Покорителей Огня всегда так?
— Угу.
Сокка нахмурился, глядя на светлеющее небо.
— Ты всегда тренируешься по ночам?
— Нет. Недавно начал.
— Почему?
Сокка не подумал о том, что вопрос мог быть слишком личным. Когда Зуко не ответил, Сокка снова скосил на него взгляд. Зуко убрал наконец руку и теперь просто лежал, глядя на звезды.
— Я не очень хорошо здесь сплю, — сказал он наконец.
— Да ну? Здесь же так тихо.
— Я знаю. — Когда от Сокки не поступило ответа, Зуко вздохнул и добавил: — Я два года жил на боевом корабле.
— И что?
— Там было шумно.
— Неудивительно. Но ты же потом целый месяц жил в Ба Синг Се.
— Я делил комнату с дядей. Он храпит.
— А во дворце?
— Слуги.
— Я думал, им положено оставаться неслышными и незаметными.
— Люди не умеют жить неслышно.
Сокка обдумал это заявление.
— Тебе не обязательно спать в одиночестве, знаешь. Мы просто предположили, что тебе так удобнее.
— Всё в порядке. — Зуко напрягся, Сокка это заметил. — Мне хорошо одному.
Врать он не умел совершенно, даже когда сам старался поверить в свои слова. Сокка оттолкнулся от земли и сел, скрестив ноги. Зуко не смотрел на него, и даже в слабом звездном свете Сокка видел, что он слегка покраснел.
Тон Сокка выбрал самый непринужденный.
— Я говорил, что Катара бормочет во сне?
— Нет.
— Ну вот теперь говорю. А Аанг иногда покоряет воздух. Сквозняки, всё такое.
— Ясно.
Сокка провел пальцем по тупой стороне чужого меча.
— Было бы неплохо от всего этого отдохнуть. Где-нибудь, где не так много людей.
Зуко тоже сел, положив руки на колени. Сокка ждал. Озвучить это должен был не он.
— В соседней с моей комнате есть две кровати, — напряженно сказал Зуко, и в его голосе отчетливо слышалась неловкость.
— Да ну? Здорово.
— Я не против туда перебраться. Если ты этого хочешь.
— Да ты видишь меня насквозь! — Сокка рассмеялся и примиряюще поднял руки. — Будет круто, я думаю. Исключительно мужская компания.
— Аанг тоже не девочка.
— Аанг ребенок, это другое.
— Да, наверно, — сказал Зуко. Сокка видел, как он немного расслабился. — Можно попробовать. Если хочешь.
— Однозначно.
— Аватар не будет против?
— Нет, конечно.
— А твоя сестра?
— Ну, пожалуй, она будет против, но ты знаешь, она против уже того, что твое сердце всё еще бьется, так что... Не думаю, что это можно исправить.
— Да, пожалуй.
Сокка потянулся за отброшенной рубашкой, затем поднялся на ноги и, зажав меч между ног, принялся натягивать ее через голову.
— Нам пора возвращаться.
Дождавшись, пока Зуко затянет свой пояс, он протянул ему меч.
— Мне не нужно заходить к себе за вещами. Можно перебраться в ту комнату уже сегодня, если хочешь.
Зуко сложил мечи один к другому, взмахнул ими раз и отправил себе за спину.
— Давай, — ответил он неуверенно, но явно искренне.
По дороге обратно Сокка держался позади, глядя Зуко в спину. Тот самый Зуко, гонявшийся за ними по всему миру, по морям и океанам, исходивший за ними полмира. Теперь Сокка шел за ним, второй раз за ночь, и это было очень странное чувство. Не тревожное. Просто непривычное.

***

В комнате было чисто и сухо, из двух шестигранных окон лился слабый свет. На одной из кроватей уже был матрас, и Сокка присел на него, ожидая, пока Зуко сходит за своими вещами. Вернулся он пару минут спустя с заброшенной на плечо сумкой и охапкой постельного. Матрас он бросил на свою новую кровать, а одеяло протянул Сокке.
— Бери. Я посплю под своим хаори.
— Не замерзнешь?
— Я Покоритель Огня, — сказал Зуко, как будто это всё объясняло.
Сокка пожал плечами.
— Как знаешь. — Он потянулся, чтобы развязать тесемку, удерживающую хвост, затем принялся стаскивать обувь. Он чувствовал на себе взгляд Зуко, но не подал виду. Только когда его сапоги полетели через всю комнату, Зуко тоже принялся раздеваться.
Сокка улегся на матрас и натянул одеяло до подбородка.
— Надеюсь, Катара не скоро узнает, что я здесь. В кои-то веки смогу выспаться.
— Ага. — Зуко стянул свои сапоги и аккуратно выровнял их вдоль кровати. — Ну, посмотрим.
Хаори у него было короткое; когда он свернулся под ним, голые ноги остались торчать снаружи. Было странно видеть его в этой смешной позе, таким обыденным. Сокка попытался соединить в своей голове взъерошенного парня напротив него с принцем, несколько месяцев назад надравшим ему задницу. Когда Зуко совершенно не по-королевски зевнул, Сокка сдался.
— Спокойной ночи, придурок, — пробормотал он, закрывая глаза.
Еще одна долгая пауза.
— Спокойной.

***

Конструкция подъемника была элементарна в своей основе: канат и несколько блоков. С ним было бы гораздо удобнее спускаться и подниматься со скалы без помощи Аанга или Аппы. После сражения с наемником стала очевидна необходимость запасного выхода, на случай если придется бежать из храма — от кого бы то ни было. Идею подал Тео, и Сокка не мог ее не поддержать — недостаток опыта он компенсировал нестандартным подходом к задаче.
Инженерное дело не процветало среди Покорителей Воздуха, так что материала для проекта было немного. Аанг неожиданно вызвался помочь, и вместе они разобрали замысловатый механизм замка на дверях храма на составные части, которым Тоф затем придала необходимую форму. Основной блок был уже закреплен на достаточно высоком уступе, канаты — протянуты и проверены на прочность, оставалась только лебедка. Противовес работал на ура, но нужен был какой-то предохранитель, чтобы механизм не закрутился в обратную сторону. И, конечно, оставалась еще одна проблема — чтобы кому-то подняться или спуститься, кто-то другой должен был этот механизм крутить. Невозможность использовать подъемник в одиночку убивала на корню всю практичность идеи. А Сокка ценил свою практичность слишком высоко.
Они договорились, что утром займутся предохранителем, взяв тормоза на кресле Тео за образец. Сам Тео вернулся в свою самодельную мастерскую для сборки каких-то деталей, а Сокка остался настраивать блоки на самоподъем. Он был по уши в работе, когда услышал за спиной шаги.
— Првт, — пробормотал он, зажав в зубах отвертку, и слегка удивился, услышав в ответ голос Зуко. Прикрутив нужную штуковину в нужное место, он достал изо рта отвертку и глянул через плечо.
Зуко стоял в полутора метрах от него, скрестив руки на груди и наблюдая за рабочим процессом.
— Это подъемник? — спросил он.
— Ага.
— Выглядит впечатляюще.
— А, ничего такого, с чем бы я не справился, — Сокка усмехнулся и постучал отверткой по голове. — Парень с мозгами, помнишь?
— Ага.
Зуко снова замолчал. Сокка предположил, что он придумывает причину, по которой мог бы здесь оказаться.
— Так это. Тебе что-то нужно? — спросил он.
— Нет. Аватар решил сделать передышку. — Ну разумеется.
— Тогда давай мы тебя к чему-нибудь приспособим, — весело сказал Сокка и ткнул пальцем в бухту каната неподалеку. — Подай-ка вон то.
Зуко подобрал канат и протянул ему, секунду помедлив.
— Ты, мм... взял свой меч, — он неопределенно помахал в сторону меча, прислоненного к колонне.
— На случай если решим потренироваться.
— А. Ну, это... — Зуко не договорил.
— Сядь куда-нибудь, ты меня нервируешь.
— Прости, — сказал Зуко. Он медленно опустился на землю, тревожно поглядывая на Сокку, будто ожидая, что тот прикажет ему пересесть подальше. Сокка, однако, вовсе не возражал против компании, и не видел причины, по которой стоило бы возразить.
С этого расстояния он разглядел, что одежда на Зуко влажная.
— Снова она?
— Ага.
— Я думал, она пообещала оставить тебя в покое.
— Так и есть.
— А как тогда...
— Она сказала, ей показалось, что на мне горит рубашка.
Сокка хохотнул, протягивая канат между блоками.
— Ты шутишь.
— Если бы.
— Ей нужно придумывать отмазки получше.
— Да уж, — Зуко фыркнул. — Если бы на мне действительно горела рубашка, она бы просто прошла мимо.
Сокка согнулся пополам от хохота.
— О, черт. Она... нет, я знаю свою сестру, но она...
— Чокнутая?
— Да. Мне нелегко это говорить, но да, черт возьми, чокнутее не бывает. — Сокка поддернул свободный конец каната и протянул Зуко. — Подержи чуток.
Зуко с любопытством смотрел, как Сокка закрепляет на предохранителе крепежные болты.
— Ты всё равно в лучшем положении, — заметил он.
— Воистину. Катара ни разу не пыталась меня убить.
— Мне она только угрожала.
— Ты шутишь.
— Это еще в первый день было. Она сказала... — Зуко задумался на пару секунд, затем надул губы и продолжил высоким голосом, чуть нараспев, свободной рукой тыкая в грудь воображаемого человека:
— Слушай сюда внимательно. Один неверный шаг, одна ошибка, и я прослежу за тем, чтобы твоя судьба закончилась. Здесь и сейчас.
Пару секунд Сокка просто осознавал услышанное, а затем расхохотался так громко, что Зуко от неожиданности уронил канат.
— Черт... черт, Зуко, это... — он задыхался от смеха, не в силах выговорить. — Это худшая пародия в моей жизни.
Покраснев до самых ушей, Зуко снова подобрал канат.
— Прости.
— Нет! Не надо извиняться! — Сокка утер выступившие от смеха слезы. — Она что, серьезно это сказала?
— Да.
— И что ты ей на это ответил?
— Ничего. А что я мог на это ответить?
Сокка закатил глаза и отобрал у него канат, всё еще ухмыляясь.
— Прости, красотка, я постараюсь не предать твоего дружка! Даже несмотря на то, что я пустил под откос всю свою жизнь, чтобы помочь ему!
Зуко чуть улыбнулся.
— Ты не выглядишь обеспокоенным.
— Да ради бога. — Сокка снова поднял отвертку и принялся закручивать ось.
Зуко задумчиво молчал, сцепив пальцы на коленях, пока Сокка не закончил с работой.
— Но раньше, до того... когда я только пришел к вам...
— Это было раньше, — перебил его Сокка. — Тогда я тебя не знал. Теперь — да.
Улыбка Зуко стала шире; теплая, искренняя и немного удивленная, она сделала его моложе, и Сокка невольно улыбнулся в ответ.
Зуко снова покраснел, будто вспомнив, где он и кто он, и торопливо отвел глаза, разглядывая канат, уходивший куда-то под потолок.
— Так как эта штука работает?
— Ты правда хочешь знать? Это будет скучно.
— Нет, не будет.
— Как хочешь, — Сокка пожал плечами и принялся объяснять.

***

Сперва он старался подбирать слова попроще, не уверенный, насколько Зуко действительно интересно. Но Зуко задавал вопросы, и под конец они прогнали всю систему от начала до конца. Сокка и понятия не имел, что ему интересны такие вещи. С другой стороны, он не знал и про то, что Зуко умеет пародировать.
Он рассказывал про конструкцию противовеса, когда со стороны храма послышались голоса и стук колес. Тео ехал к ним по террасе, Хару рядом с ним тащил в руках их будущую тормозную систему. Сокка им помахал, краем глаза заметив, как улыбка на лице Зуко увяла, уступая место тревоге и настороженности.
— Как продвигается? — спросил Тео, подъехав к ним. Сокка поднялся на ноги, достал из кармана тряпку и вытер руки.
— Неплохо.
Хару глянул на Зуко, потом снова на Сокку.
— Вижу, что тебе помогали, — спокойно сказал он.
— Ну, мы вроде тут на сегодня закончили. — Сокка тоже посмотрел на Зуко; тот всё еще сидел, будто не знал, куда себя деть. — Что думаешь, придурок? Хватит с Аанга передышки?
— Да. Наверно. — Зуко тоже поднялся, ни на кого не глядя.
Сокка поднял свой меч и положил на плечо, потом покровительственно похлопал Зуко по спине.
— Тогда пошли. Нечего ему отлынивать.
— Ага.
По пути к храмовому фонтану — Катара настояла, чтобы все уроки Покорения Огня проводились прямо там — Сокка ободряюще улыбнулся Зуко.
— Знаешь, Хару и Тео вообще-то ничего против тебя не имеют.
— Я знаю, — нахмурился Зуко.
— Они клевые ребята. Дай им шанс.
Зуко оглянулся через плечо.
— Он всегда носил усы?
Сокка подавился смешком.
— Нет, не всегда. А что, в Стране Огня такие не носят?
— Они ужасны, — сказал Зуко. — Похожи на две дохлые гусеницы.
Стайка птиц шарахнулась из кустов под оглушительный хохот Сокки.

***

— Хорошо. Покажи мне еще раз эти формы. — Зуко поднял руки и занял одну из базовых стоек Покорения Огня. Сокка, вот уже несколько дней таскавшийся на тренировки Аанга, уже мог их различать. — И следи за ногами. Это не Покорение Воздуха, тебе нужно крепко стоять на земле.
Сокке нравилось за ним наблюдать в такие моменты. После возвращения из Города Воинов Солнца Аанг и Зуко проводили много времени за отработкой техник, которым Зуко учился с детства. С удивительным для обоих терпением они шли от формы к форме, меняя их, перестраивая в соответствии с новым пониманием. Даже Сокка видел разницу; знакомые движения, выпады, удары утратили резкость и порывистость, взамен обретя плавность, уравновешенность, контроль. День за днем они всё больше изменяли саму технику Покорения, отходя от крайностей, в которые завел ее Лорд Огня Созин.
Два потока пламени ринулись вдоль по краю террасы, завершая прием.
— Уже лучше, — сказал Зуко. — Давай еще раз.
Аанг заулыбался ему в ответ; на похвалу Зуко был скуп, и даже такое одобрение было редкостью.
Сокка отвернулся и нашел взглядом Катару. Она не вернулась к своей тренировке; просто стояла и смотрела Зуко в спину, постукивая пальцами по бортику фонтана, и поверхность воды рябила в такт ритму. Интересно, подумал Сокка, как скоро на Зуко снова загорится одежда?
— Эй, Катара? Нужна помощь!
Вода в фонтане успокоилась, но выражение лица Катары осталось неизменным.
— Что за помощь?
— Потренируйся со мной.
Катара вздохнула, но невольно улыбнулась ему.
— Как вчера?
Сокка достал меч из ножен и тожественно поклонился.
— Прошу тебя.
Катара отвела руки за спину, растопырив пальцы, и сделала глубокий вдох, прежде чем выбросить руки вперед. Меч со свистом прорубил воздух, кроша ледяные осколки на подлете. Знакомый клинок сидел в руке как влитой.
— Круть какая! — восхитился Аанг. Он отвлекся на них от собственной тренировки и, кажется, был впечатлен. — Ты сильно продвинулся! Она почти тебя не достала!
— Благодарю, — великодушно уронил Сокка. Он хотел добавить еще что-нибудь про то, скольким врагам придется отведать его стали, или еще что-то в таком же духе, но внезапно растерялся, поймав взгляд Зуко.
Зуко смотрел на него очень пристально и очень странно. Сокка еще пару секунд смотрел на него в ответ.
— Нам это... потренироваться бы потом, — промямлил он, отвернувшись. Он сказал это не думая, просто озвучил мелькнувшую в голове мысль, отчаянно пытаясь хоть чем-то заполнить неловкую паузу. Осторожно покосился на Зуко — тот смотрел себе под ноги, кажется, снова покраснев.
— Да. Да, было бы неплохо.
— Так давайте прямо сейчас, — оживленно предложил Аанг.
— Но у нас тренировка в разгаре...
— А я потренируюсь в процессе! Вот, смотри! — Аанг зажег в ладони огонек, потом весело ткнул Зуко в бок. — Давай, горячий парень. Будет весело!
Зуко покраснел еще сильнее, и оставил "горячего парня" без ответа — это было действительно очень странно.
— Я думаю, вам будет... не очень интересно.
— О, я с удовольствием посмотрю, как мой старший братец надерет тебе задницу, — заявила Катара. Она присела на бортик фонтана, ожидая представления, и взгляд у нее был недобрый.
Сокка сглотнул невесть откуда взявшийся комок в горле. Было лестно слышать такое от Катары, но она явно преувеличивала его возможности. Прошлой ночью Зуко выиграл у него почти все заходы.
Парные мечи висели в ножнах на обломке колонны. Зуко подошел и медленно их достал, будто ища повод отказаться от этой затеи. Сокка прекрасно его понимал: одно дело тренироваться глухой ночью, наедине и черт-те где, и совсем другое — вот так, напоказ. Даже ему было очень неуютно.
Зуко стал напротив него с мечами наизготовку. Сокка тоже занял стойку.
— Два из трех? — уточнил он.
Зуко кивнул.
Для техник, которым Сокка научился у мастера Пиандао, мечи Зуко были приспособлены плохо — изогнутыми лезвиями предполагалось рубить, а не колоть. В руках же Зуко они, смертельно опасные, со свистом описали в воздухе дугу, подрезав Сокке край рубашки.
Сокка перехватил свой собственный меч двумя руками, прохладная кожаная рукоять чувствовалась как продолжение его самого. О, той ночью у Зуко было большое преимущество.
Он ответил серий быстрых коротких выпадов, и резко подался вперед, прощупывая защиту Зуко; нашел уязвимое место и ударом плашмя выбил из его руки меч, со звоном покатившийся по каменным плитам. Зуко изумленно открыл рот; он тяжело дышал, на лбу выступили капельки пота. Лезвие меча Сокки застыло в волоске от его шеи.
— Я же говорил, что я крут, — авторитетно сообщил Сокка и заулыбался. Зуко торопливо отвернулся, пытаясь скрыть смущение.
— Да, — пробормотал он и наклонился, чтобы поднять меч, потом снова занял стойку, сосредоточив взгляд на груди Сокки.
— Кое-кто обломался, — пропела Катара.
Зуко пропустил это мимо ушей. Интересно, подумал Сокка, он всегда так легко краснеет?
— Я знал это прошлой ночью, — внезапно сказал Зуко.
Сокка моргнул.
— Знал что?
— Что ты хорош. — Слова очевидно давались Зуко с трудом. — Я понял это, как только увидел тебя с моим мечом.
— О чём это он? — встревоженно спросила Катара.
Зуко наконец поднял голову, и Сокка узнал этот взгляд — он уже видел его раньше, в голубых глазах на густо накрашенном лице. Он знал, что означает этот взгляд.
— Давай еще раз, — сказал он и поднял свой меч.

***

Сокка никогда не был стеснительным, особенно в кругу друзей. Но сегодня, переодеваясь для сна, он чувствовал себя немного неловко. Глупо, конечно — Зуко уже видел его в нижнем белье, а всего прошлой ночью они часами носились с мечами, полуголые. Но сегодня всё было по-другому. Сегодня он знал, что Зуко на него смотрит.
— Пойду умоюсь, — сказал он.
На каждом этаже пагоды была маленькая умывальная комната, простая, но удобная. Вода из верхнего фонтана сбегала вниз по длинному желобу, за которым висели отполированные до блеска медные зеркала. На все их вопросы Аанг вместо объяснения просто ткнул в собственную бритую макушку.
Сокка ополоснул лицо, надеясь, что это поможет прийти в себя, и глянул в свое отражение, гадая, каким видит его Зуко. За время их путешествий по Стране Огня он ловил на себе много изумленных девичьих взглядов; некоторые отваживались даже спросить про цвет его кожи, слишком темный для этих мест. "Я из колоний" — был его обычный ответ, когда расспросы становились слишком надоедливыми.
Зуко знал, откуда он на самом деле. Он был там. Видел ли он кого-то из Племени Воды раньше? Когда они ночевали у Хамы, она рассказывала про женщин и мужчин из племени, которых держали во дворце как прислугу. Теперь Сокка начал задумываться, сколько правды в этом было. Что притягивало к нему взгляд Зуко? Экзотические черты лица или что-то еще?
Но, пожалуй, он уже знал ответ на этот вопрос. Полной уверенности не было, но в таких делах он редко ошибался — так было с Юи, и с Суюки. И с Тоф, хотя Сокка еще не решил, что с этим делать. А теперь... это.
Осознание придавило тяжестью, неловкой и неуместной. Не то чтобы Сокка вообще о таком не думал — в Племени Воды такие отношения не были под запретом, и он даже мельком видел отца и Бато в одной постели. Просто теперь он думал об этом в отношении одного конкретного человека, с которым собирался сегодня делить комнату.
Сокка наклонился к краю желоба, подставив руки чистой холодной струе. Он думал о том, чего Зуко бы захотел, чего он сам бы захотел от Зуко, и на что сам был готов пойти. Два последних вопроса оставались без ответа, насчет первого нельзя было знать наверняка, пока Сокка что-нибудь не предпримет. Он вдруг понял, что думает об этом как о чём-то уже спланированном и решенном.
Когда он вернулся в комнату, там было темно — Зуко уже лег, как обычно, лицом к стене, свернувшись под своим хаори. В тишине Сокка снял рубашку, бросив ее на сапоги, и стащил с кровати одеяло. Зуко ойкнул, когда Сокка забрался на его кровать и укрыл этим одеялом их обоих.
— Что ты делаешь? — придушенным голосом спросил он.
Сокка зажмурился и натянул одеяло до подбородка. Неважно, что может или не может сегодня случиться — сейчас ему было хорошо. Ночи в храме стояли прохладные, а рядом с Зуко лежать было тепло.
— Сплю, — отозвался он.
— Твоя кровать там.
— Я знаю. Я забыл притащить второе одеяло.
— Тебе не обязательно... — Сокка услышал, как Зуко сглотнул. — Я сам могу принести...
— Ты не хочешь, чтобы я лежал здесь? — спросил Сокка. Было справедливо оставить Зуко путь отступления.
— Это не... нет, всё в порядке, — Зуко снова сглотнул. — Я не против.
— Ну, я тоже не против.
— О.
Сокка почувствовал, как Зуко чуть отодвинулся к стенке — это было очень кстати, кровать оказалась не очень широкая. Впрочем, на ней хватало места, чтобы Зуко отодвинулся совсем, но он этого не сделал. Его плечо упиралось Сокке в спину, колени задевали его ноги. Лежать так было странно, но уютно. Сокка ни с кем не делил постель после ухода из дома; вообще не делил ее ни с кем, кроме своей семьи, но это странным образом не мешало. Он улыбнулся своим мыслям в темноте.
— Спокойной ночи, придурок.
Он чувствовал, как Зуко дышит ему в затылок.
— Спокойной.

***

Зуко смотрел, как Сокка вбивает в землю последний колышек, используя в роли молотка плоский камень.
— Это вообще сработает?
— Надеюсь. — Сокка утер пот со лба тыльной стороной ладони и встал. — Будет неплохо узнать о визите следующего наемного убийцы с некоторым упреждением.
— Я ведь уже извинился.
Сокка рассмеялся.
— Всё никак не могу поверить, что ты ему заплатил.
— Он должен был убить только Аватара, — пробормотал Зуко.
— Да, я помню, он был крайне осторожен, пытаясь не зацепить всех остальных.
Зуко ссутулил плечи, будто стараясь сделаться меньше.
— Слушай, мне правда жаль. Это была глупость.
Сокка закатил глаза и набрал в ладонь сухих листьев.
— Я просто прикалываюсь, придурок.
— Я знаю, — отрывисто сказал Зуко.
— Ну да.
Запах прелой листвы, которой Сокка маскировал натянутую в траве веревку, приятно щекотал нос. Они покинули Южный полюс месяцы назад, но растительность всё еще встречалась редко, и было очень кстати вырваться на полдня в лесок, буйно раскинувшийся неподалеку от храма. Зуко когда-то разбивал в нём лагерь и знал местность, и под этим предлогом Сокка потащил его с собой. Зуко, впрочем, не возражал.
Понаблюдав за тем, как Сокка собирает и рассыпает листья, Зуко принялся за ту же самую работу, то и дело поглядывая на него, будто боясь что-то сделать не так. Это было даже забавно, с учетом того что речь шла всего лишь о маскировке ловушки. Сокка гораздо больше беспокоился о том, чтобы Зуко случайно не задел натянутую веревку, чем о равномерном распределении листьев.
— Как думаешь, твоя сестра будет нас искать? — спросил он.
Зуко нахмурился, выравнивая очередной ворох.
— Если решит, что ей это нужно.
— А ей это нужно?
— Она знает, что мы к ней придем. Вопрос в том, захочет ли она ждать.
— А захочет?
Зуко покачал головой.
— Я не имею ни малейшего представления о том, что она решит. Я ее не понимаю. Обычно я спрашивал совета у Мэй, но... — он потемнел лицом и снова занялся листьями.
Сокка задумчиво за ним наблюдал.
— Мэй... твоя девушка, верно?
Зуко кивнул, но не обернулся. Он назвал ее имя впервые за всё время, по крайней мере, в присутствии Сокки, и судя по напряженной линии плеч, Зуко уже об этом жалел.
— Ладно, а почему она не с тобой?
— Я не просил ее идти со мной, — резко ответил Зуко. — Ее родители знатные люди, у них высокое положение в обществе. Они бы отреклись от нее. — Он неловко махнул руками, будто пытаясь что-то объяснить, потом просто уронил их. — Нельзя просить о таком.
— Пожалуй. — Сокка прошелся вдоль веревки, выискивая всё еще открытые участки. — Так вы расстались, или...
— Нет. Наверно... — Теперь Зуко выглядел действительно несчастным. — Я оставил ей письмо. С объяснением. Не знаю, читала ли она его.
— Черт. Прости, приятель. — Сокка мысленно выругался. Да что с ним сегодня такое? — Я не должен был спрашивать.
— Всё в порядке, — сказал Зуко. — Хорошо... что ты спросил. Наверно, мне нужно с кем-то об этом поговорить, — он вздохнул и потер затылок. — Кроме тебя, мне особенно и не с кем.
Сокка не стал спрашивать, почему он не поговорил об этом с Аангом. Он понимал — ему тоже не особенно хотелось распространяться про Суюки.
— Ты можешь говорить со мной, о чём захочешь.
— Я знаю. — Зуко снова сражался с листьями, но Сокка чувствовал его волнение. — Мне с тобой легко. Говорить. Просто это как-то, ну...
— Странно, — подсказал Сокка, широко улыбаясь.
— Да. Да, пожалуй, это... немного странно. — Зуко наклонился поправить веревку, и Сокка заметил, как порозовело его здоровое ухо.
В молчании они двинулись дальше в лес, работая слаженно, в удобном для обоих ритме. Еще тридцать метров веревки скрылись из виду. Несмотря на тень от деревьев, было жарко, влажный воздух лип к коже. Рубашка Сокки промокла на спине, а редкие пряди волос, не попавшие в хвост, лезли теперь в глаза. Сокка, впрочем, не жаловался — это того стоило. Заниматься делом было лучше, чем сидеть ровно и ждать, пока что-нибудь произойдет.
Зуко заговорил внезапно, без предупреждения, будто бы невзначай — как Сокка и предполагал.
— Слушай, насчет той ночи...
— А что с ней?
— Что ты... что мы...
— Ничего же не было.
— Нет, но... в следующий раз... — Сокка никогда еще не видел его таким смущенным, даже когда он стоял перед ними тогда на террасе Западного Храма. — Не знаю, стоит ли...
— Хватит, — мягко, но решительно перебил его Сокка, и тут же поймал его удивленный взгляд. — Зуко, ты действительно хочешь об этом поговорить?
Зуко потребовалась пара секунд, чтобы собраться с ответом.
— Нет... не особенно. Но вроде как нужно...
Сокка не привык проговаривать очевидное, но, кажется, здесь это было необходимо.
— Только ты можешь решать, что тебе нравится, — просто сказал он. — Тебе не нужно объяснять это мне.
— Но... а как же ты?
— Я как-нибудь и сам разберусь. — Спина уже ныла, и Сокка выпрямился, с наслаждением размяв плечи и помахав руками. Где-то неподалеку должна быть вода, слабое журчание доносилось сквозь шум ветра в деревьях. — Надо бы искупаться.
— Ты же сказал, что до вечера нужно закончить.
— Нужно, — сказал Сокка. — Но если мы не сделаем перерыв, я просто лягу и умру от солнечного удара.
Зуко огляделся вокруг, подбирая свои вещи.
— Кажется, вон там есть неплохое место, — он указал направление.
Сокка ухмыльнулся.
— Наперегонки?
— Почему бы...
Не дослушав, Сокка с места рванул в кусты, перескочив по пути веревку. Зуко секунду колебался, ошарашенный, затем заорал: — Эй! — и ломанулся следом.

***

Место, о котором говорил Зуко, было совсем рядом с маленьким водопадом — глубокий круглый водоем, исполосованный лучами света, бившими сквозь листья над головой. Здесь было прохладнее, но запыхавшийся после бега Сокка решил, что этого недостаточно. Он уже стащил рубашку, когда из кустов за его спиной вывалился Зуко.
— Я победил, — сообщил ему Сокка, вешая рубашку на ветку. — Просто для ясности.
Зуко засмеялся, прыгая на одной ноге, чтобы стащить сапог.
— Ты жульничал.
— Вы оскорбили мою честь, сэр!
— Какую честь?
Сокка задохнулся от напускного возмущения.
— Это уже слишком, сэр, не зарывайтесь!
Зуко усмехнулся, стаскивая штаны.
— Да? И что ты сделаешь?
Вместо ответа Сокка просто столкнул его в озеро. Возмущенный вопль оборвался, когда Зуко ушел под воду; вынырнул он парой секунд спустя, отплевываясь от облепивших лицо волос. Сокка сгибался на берегу от хохота, пока Зуко не схватил его за лодыжку и не стащил его тоже в воду.
Схватка завязалась нешуточная; под поток насмешек и ругательств они топили друг друга по очереди, рассыпая брызги по всей поверхности озера. Позже Сокка мог поклясться, что начиналось это вполне невинно. У него никогда не было друга-ровесника, с которым можно было так дурачиться, и они оба здорово увлеклись, хватаясь друг за друга в попытке глотнуть воздуха. Он никогда не слышал, чтобы Зуко смеялся так — искренне и естественно.
Он не смог бы сказать, в какой момент всё изменилось. Может быть, когда он схватил Зуко за набедренную повязку, пытаясь опрокинуть его головой вниз; может, когда сам Зуко подкрался к нему сзади и обхватил за пояс чуть ниже пупка, обездвиживая. Может быть, ошибкой было попытаться вскарабкаться Зуко на плечи. Но что случилось, то случилось. И внезапно в озере посреди глухого леса больше не дурачились два друга; в озере были два полуголых парня, обнимающих друг друга в пронизанной солнцем воде.
Эта мысль пришла к ним обоим одновременно. Они торчали в воде друг напротив друга, чуть бултыхая ногами, чтобы удерживаться на плаву. Сокка держал его за пояс, чувствуя, как двигаются под кожей мускулы. Горячие ладони Зуко грели ему плечи. Они сошлись взглядами, и Сокке на секунду в голову пришла безумная мысль: неужели его сейчас поцелуют?
Зуко провел большим пальцем по его шее, вверх, обводя линию челюсти, изгиб скулы. Прерывисто вздохнул, и Сокка понял, что тоже не дышал всё это время.
Зуко облизал губы.
— Пора возвращаться к работе.
— Ага.
Сокка отплыл в сторону, задержав руки на его коже на секунду дольше, чем было необходимо.

***

— Спокойной ночи! — Аанг заулыбался и помахал всем, поднимаясь на ноги.
Зуко вздрогнул, подняв голову — должно быть, снова засмотрелся в огонь.
— Спокойной, — сказал он.
— Ага, спокойной, — вставил Сокка. Он проводил Аанга и Катару взглядом, пока они не скрылись в темноте. Теперь у костра, в мерцающем островке света, остались только они вдвоем.
Зуко выстукивал какой-то ритм пальцами, и огонь пульсировал в такт, то вспыхивая сильнее, то пригасая. Молчание было тяжелым, неудобным, давило на уши. Сокка хотел его нарушить, но подходящие слова не шли в голову. Его мысли невольно раз за разом возвращались к тому озеру.
Он встал и потянулся, разминая конечности.
— Кажется, нам тоже пора бы.
— Да, пожалуй. — Зуко медленно опустил руку ладонью вниз, и пламя послушно угасло, оставив после себя струйки сизого дыма.
Сокка чувствовал всё нарастающую неловкость; стену неудобного молчания, которая возникла между ними после озера и с тех пор только росла и ширилась. Она напрягала меньше, когда вокруг сидели, ели и тренировались все остальные, но сейчас это было просто глупо. И, конечно, кому как не ему исправлять ситуацию.
Сокка ухмыльнулся и придвинулся ближе.
— Как спалось прошлой ночью?
— Чудесно, — ответил Зуко. — Ты пинался.
— Да ну? — Сокка положил ему руку на плечи, теплые даже под одеждой, ощутил под пальцами напряженные мышцы шеи. — Можешь сегодня спать один, если хочешь.
— Я этого не говорил, — Зуко бросил на него взгляд. — Если, конечно... если ты не...
Сокка покровительственно потрепал его по голове.
— Только не снова, придурок.
Они вместе прошли по храмовым коридорам и трем лестничным пролетам, нога в ногу. Сокка не убрал руки, и Зуко не отстранился.

***

Соломенный матрас захрустел, когда они сели рядом, уже переодетые для сна. Сокка даже не пытался делать вид, что смотрит в другую сторону. Зуко был красивым: подтянутое, мускулистое тело, бледная кожа, отмеченная еще более бледными шрамами. Сокка вспомнил, как касался этой кожи, трогал ее мокрыми от воды и пота пальцами.
Зуко смотрел на него с задумчивым выражением лица. Их лица были совсем близко, Сокка мог разглядеть каждую запекшуюся морщинку на его шраме, мелкие трещинки, поджившие с годами, шершавую кожу на скуле.
— Ты смотришь на шрам, — сказал Зуко. В его голосе не было ни тени раздражения.
Сокка криво улыбнулся, но не отвел глаз.
— Не могу удержаться, — признался он.
— Всё в порядке. — Зуко тоже не отвернулся. В лунном свете его глаза казались почти зелеными. — Просто... все смотрят на него, только когда думают, что я не замечаю. — Он помолчал. — Или не смотрят вообще, что еще более... дико.
— Да уж, представляю.
— Я знаю, как я выгляжу, — негромко сказал Зуко.
— Отлично выглядишь, — Сокка расплылся в улыбке. — Девочки обожают парней со шрамами.
Зуко усмехнулся.
— Да ну?
— О да, — уверенно сказал Сокка. И добавил: — Некоторые парни тоже.
Даже в темноте он заметил, как Зуко снова покраснел. Это было даже мило.
— О. Ну. Не знаю, я как-то не задумывался...
— Как скажешь.
Какое-то время Зуко молчал, что-то обдумывая. Сокка чувствовал его дыхание на своей шее, и по коже шли приятные мурашки. Он был уже совсем близко.
— Можешь потрогать, если хочешь, — внезапно сказал Зуко. Он, казалось, удивился собственным словам, будто не собирался произносить их вслух, но назад брать не стал.
Сокка не стал об этом больше думать; вместо этого он поднял руку и провел кончиками пальцев по темной неровной границе шрама. Обожженная кожа за ней была сухой и гладкой, мягче, чем он думал. Он двинулся выше, обводя изгиб щеки, поднялся к растрепанным волосам, закрывавшим висок, потом прошелся по линии, где раньше была бровь.
— Болит? — услышал он собственный голос.
— Уже нет.
Сокке хотелось запустить руку ему в волосы, пропуская их между пальцами, но он не был уверен, как Зуко на это отреагирует. Не сейчас. Он отнял руку, и Зуко встрепенулся, будто только сейчас пришел в себя. Он выглядел смущенным.
— Может, нам не стоит этого делать.
— Почему?
— Я... — Зуко смотрел себе под ноги. — Я хочу сказать... не знаю, что будет дальше. Увижу ли я Мэй снова. Но если увижу...
— Я не собираюсь уводить тебя у твоей девушки, Зуко, — тихо сказал Сокка. — У меня тоже есть девушка, если ты помнишь. Я просто предположил, что тебе не хочется быть одному. — Он улыбнулся. — Мне тоже.
— О.
Сокка улегся на кровать.
— Давай уже, — сказал он. — Довольно неловкости на одну ночь.
Зуко еще пару секунд сидел, будто перебирая варианты, потом медленно, осторожно скользнул под одеяло и прижался к Сокке спиной, крепкой и теплой. После некоторых размышлений и логистических раскладок Сокка легко приобнял его за пояс, чувствуя напряжение во всём его теле, словно сжатую пружину. Он не стал ложиться совсем вплотную — его возбуждение уже дало о себе знать, и он не хотел спугнуть Зуко.
Они лежали так какое-то время. Сокка следил за тем, как Зуко понемногу расслабляется, как выравнивается его дыхание. Потом он ощутил прикосновение к руке — пальцы Зуко прошлись по его костяшкам, по запястью, ощупав тонкие кости, и поднялись по коже выше, ко сгибу локтя. Сокку повело от этих прикосновений; кожу под бережными пальцами Зуко покалывало, будто электричеством.
— Эй, — шепнул Зуко.
Сокка выдохнул мягкий смешок.
— У меня есть имя, между прочим.
— Я знаю, — в голосе Зуко промелькнула тень былой отчужденности. Сокка поцеловал его в шею и проговорил, не отрывая губ от кожи:
— Да ну?
— Я знаю, как тебя зовут.
— И как же меня зовут, умник?
— Сокка.
Было так странно слышать свое имя, произнесенное хриплым голосом Зуко — намного более странно, чем Сокка предполагал. Это немного сбило его с толку, и собственный голос тоже прозвучал хрипло:
— Угадал, надо же.
Зуко переплел его пальцы со своими.
— Сокка, — снова сказал он, и Сокку будто прошило током. — Почему ты это делаешь?
— Делаю что?
Зуко сжал его руку.
— Это.
Сокка на секунду задумался, хотя и так всё про себя знал.
— Очевидные же причины, — сказал он. — Ты мне нравишься. И ты симпатичный.
— Симпатичный?
— Ага.
— Симпатичными бывают девочки.
— Точно, — согласился Сокка. — И ты тоже.
Зуко повернулся в его объятиях, застав Сокку врасплох. Он хмурился, но явно не всерьез.
— Я не девочка, — тихо сказал он.
Сокка поймал его смущенный взгляд и улыбнулся.
— Ты уверен?
Зуко подтянул его к себе ближе, обняв за пояс, и Сокка понял, что у него тоже стоит.
— Уверен, — сказал Зуко.
Сокку накрыло волной возбуждения. Он коснулся обезображенной щеки Зуко, второй раз за ночь, а затем наклонился и поцеловал его.
Губы у Зуко были мягкие, теплые, во рту было влажно и горячо. Сокка ощутил приятную дрожь, когда Зуко скользнул рукой ему под рубашку.
— Хочешь снова помахаться один на один?
Зуко застонал.
— Это прозвучало ужасно.
Сокка рассмеялся, впихивая колено Зуко между ног.
— Просто не мог удержаться.
— Мог, — пробормотал Зуко под нос. — Но не захотел.
— Наверное, ты прав, — Сокка решительно подцепил пальцем резинку на штанах Зуко. — Я всё-таки придурок.
Зуко промычал что-то утвердительное. Сокка поцеловал его в шею и потянулся рукой ниже.
— Но я сейчас это исправлю.